Los más buscados del mundo animal, ¿dónde están las especies perdidas?

Los científicos pasan décadas sin encontrar ciertas especies, ¿están extintas o simplemente perdidas?

Esta es una historia de optimismo. Un relato protagonizado por aquellas personas que buscan hasta en el último rincón las especies de animales perdidas que llevan años sin avistarse. Y lo hacen porque se niegan a creer que estén extintas. Si queda algún ejemplar lo encontrarán y procurarán su protección para que la biodiversidad no tenga que despedirse, una vez más, de las especies que conforman su riqueza.

¿Qué voy a leer en este artículo?

El curioso caso de la salamandra escaladora de Jackson

Jeremy Jackson había sido la primera y única persona que había encontrado en la naturaleza una salamandra escaladora de Jackson en 1974. Fue en los frondosos bosques de las montañas Cuchumatanes de Guatemala. A pesar de meses de trabajo de campo, solo se encontraron dos ejemplares de la especie. Y durante décadas no se supo más de ella.

Su desaparición la llevó a formar parte de la lista de las 25 especies más buscadas. Una nueva expedición -de la que Jackson formaba parte- volvió a esa zona en 2014 con la intención de dar con este y otros anfibios desaparecidos. Pero no hubo suerte con la salamandra escaladora de Jackson. No había rastro de ella.

Sin embargo, tres años más tarde, en 2017, un guardia en la Reserva de Anfibios Finca San Isidro, Ramos León, descubrió una salamandra trepadora de Jackson. Se convertía así en el tercer ejemplar visto en más de 40 años.

Para proteger a esta y a otras especies guatemaltecas endémicas y en peligro de extinción, Global Wildlife Conservation, FUNDAECO y Rainforest Trust han unido fuerzas para expandir la reserva natural que funciona como hogar de estos animales. Una meta que persigue la lista de Las 25 especies más buscadas, proteger los espacios que dan cabida a las especies que han sido redescubiertas.

¿Qué hace que una especie se convierta en perdida?

Las especies se pierden por diferentes motivos. En algunos casos, resulta que se han extinguido debido a enfermedades, destrucción del hábitat, introducción de especies invasoras, caza furtiva, el cambio climático y a la propia acción del ser humano.

En otros casos, los científicos no han tenido acceso a las especies porque se encuentran en áreas silvestres de difícil acceso o en regiones conflictivas. También puede darse el caso de que se trate de especies que de por sí ya eran muy raras y difíciles de encontrar.

Lo cierto es que no existe una norma internacional que defina lo que constituye una especie “perdida”. Como mínimo, si una especie entra dentro de esta lista, es que ningún científico ha podido verla durante al menos una década. Además, para cumplir con el criterio de perdida, no puede estar en cautiverio en ningún lugar.

“Una especie se considera perdida cuando ningún científico ha podido verla durante al menos una década”

Con este objetivo y ayudada por especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), la Global Wildlife Conservation ha elaborado una lista de 1200 organismos en paradero desconocido. Entre ellos, han seleccionado las 25 especies más buscadas, cuya conservación es crucial.

Actualmente, la lista de 2022 incluye 8 nuevas incorporaciones dentro de las más buscadas, pues los esfuerzos de la organización y de los equipos de conservación locales dieron lugar al redescubrimiento no solo de la salamandra trepadora de Jackson, sino también de la abeja gigante de Wallace y la planta de jarra de terciopelo en Indonesia, el chevrotain de lomo plateado en Vietnam, el sengi somalí en Djibouti, la tortuga Fernandina de Galápagos, el cangrejo de Sierra Leona y el camaleón de Voeltzkow en Madagascar.

Pero ¿cómo se decide quién entra dentro de este top 25? Desde Global Wildlife Conservation, tratan de asegurarse que las 25 especies perdidas más buscadas abarquen taxones y representen ecosistemas en todo el planeta, incluidas las especies terrestres y acuáticas. Y lo más importante: que sean clave para la conservación de la biodiversidad.

Proteger la biodiversidad frente al peligro de la pérdida de especies

La búsqueda de especies perdidas está destinada principalmente a ser un llamado a la acción. Se trata de un movimiento global que inyecta esperanza en la desalentadora narrativa de la extinción de especies, y que anima a que los conservacionistas eleven el perfil de algunas especies olvidadas hace mucho tiempo.

“La ciencia tiene catalogadas 7,7 millones de especies de animales y la Lista Roja de la UICN recoge que 16.306 están en peligro de extinción grave”.

Actualmente, la ciencia tiene catalogadas 7,7 millones de especies de animales y la Lista Roja de la UICN recoge que 16.306 están en peligro de extinción grave. En anteriores artículos ya hemos hablado de cómo los expertos hablan de que nos encontramos en la Sexta Gran Extinción.

La WWF ha declarado que esta gran extinción se tratará de la «mayor desaparición de especímenes desde la extinción de los dinosaurios». Sin embargo, estamos empezando a entender cada vez más que una diversidad y un entorno natural sano, resiliente y productivo son la base para un futuro próspero, justo y seguro para la humanidad. ¿Seremos capaces de frenar esta tendencia decadente y salvar la diversidad biológica de nuestro planeta Tierra?

Fuentes: